宇治橋

京都の南に位置する宇治。
この地を訪れると、まず耳に飛び込んでくるのは、滔々と流れる宇治川の力強いせせらぎです。
その川面に架かる「宇治橋」は、単なる交通の要所というだけでなく、千年以上の時を超えて歴史と文学が交差する、特別な場所です。

宇治橋の袂に立つと、まずその独特の美しさに目を奪われます。
現在の橋は、伝統的な意匠を大切に守りつつ、強固な構造で再建されたものですが、欄干に並ぶ「擬宝珠（ぎぼし）」が、往時の面影を色濃く伝えています。
木肌の温もりを感じさせる高欄と、青銅色の擬宝珠。そこには「うじはし」の柔らかな文字が刻まれ、訪れる者を優しく迎え入れてくれます。

橋の中ほどには、上流側に少し張り出した「三の間（さんのま）」と呼ばれるスペースがあります。
ここは、宇治橋の守護神である「橋姫（はしひめ）」を祀っていた名残とも、また豊臣秀吉が茶の湯に使う水を汲ませた場所とも伝えられています
。川面を覗き込めば、エメラルドグリーンに輝く水流が、白いしぶきを上げながら橋脚を洗っていく様子が見て取れます。川の中に突き出た木製の杭「舟島（ふなじま）」や杭が、激しい流れから橋を守る知恵として、今も景観の中に溶け込んでいます。

宇治橋の歴史は古く、大化2年（646年）に僧・道登によって架けられたのが始まりとされています。
日本三大古橋の一つに数えられ、戦国時代には幾度も戦火の舞台となりました。
しかし、この橋を語る上で欠かせないのは、何といっても平安文学の至宝『源氏物語』との深い関わりです。

物語の最終盤、いわゆる「宇治十帖（うじじゅうじょう）」の舞台はこの地であり、宇治橋はその象徴的な存在です。

当時の貴族たちにとって、宇治は「別業（べつぎょう）」と呼ばれる別荘地でした。
都の喧騒を離れ、この橋を渡って山荘へと向かう道中、彼らは川霧に包まれた幻想的な風景に何を想ったのでしょうか。
式部が描いた「浮舟」の悲恋も、この橋の上を吹き抜ける冷たい川風が、物語のインスピレーションを与えたのかもしれません。

宇治橋は、過去と現代、そして現実と物語の世界を繋ぐ架け橋です。
コンクリートの橋脚に支えられながらも、その上に載る木の温もりと擬宝珠の輝きは、日本人が大切にしてきた「情緒」そのもの。紫式部が見つめたであろう川の流れは、今も変わらず私たちの足元を通り過ぎ、未来へと続いています。

住所： 京都府宇治市宇治
アクセス：JR奈良線「京都駅」から「宇治駅」まで快速で約17分。駅から徒歩約10分。
京阪本線「中書島駅」で宇治線に乗り換え、「宇治駅」下車。駅から徒歩すぐ。

宇治駅から宇治上神社や源氏物語ミュージアムの方へ向かうなら、大通りよりも一本入った細い道がおすすめ。何軒ものお茶屋さんや茶だんごを売るお店が並び、風情のある通りでした。そのまま進むと見えてくる宇治橋…たもとには紫式部の石像がたたずんでいます。

新しくてきれいな橋ですが歴史は古く、滋賀にある『瀬田の唐橋』のように古典にも登場する最古級の橋のようです。欄干の先に付けられた玉ねぎ型の『擬宝珠（ぎぼし）』がいい味出してました( ´ ▽ ` )

橋の途中に四角いスペースが外側へ張り出して、宇治川を眺められるようになっています。てっきり観光客向けのスペースかと思っていたら、千利休や豊臣秀吉の時代にお茶会の水をそこから汲んだ記録がある、由緒正しいものだと後で読んでびっくり。さすが宇治、歴史の舞台なんですね。

《旅のひと口(๑´ڡ`๑)》
駅から宇治橋を渡って大通りをしばし歩くと、伊藤久右衛門 本店が見えてきます。
我が家のほうじ茶は、ここの『宝かおり』。よく焙じられた深い香りとほのかな苦みがおいしいです(*^^*) 友人宅へお菓子などを手土産に出掛ける時、このお茶を一袋添えるととっても喜んでもらえます♪

《アクセス》
JR宇治駅から 徒歩5分ほど

宇治方面に遊びに行く時は、結構通る橋です。眺めは、上流の方をみると嵐山の渡月橋あたりに似ているなあと思います。季節ごとに中之島でお茶会のイベントなど開催されているのが見えたりします。橋はきれいになりましたが、駅から少し遠くなってしまったのが残念です。