羊山公園

羊山公園は秩父駅より徒歩20分ほど、東南に位置する。芝桜で有名な「芝桜の丘」はそこから10分ほど歩き、南に秩父のシンボルでもある武甲山を望む。
周辺には駐車場が豊富にあるが、シーズン中は渋滞に気をつける必要がある。

白、ピンク、赤紫など、異なる種類の芝桜が広大な敷地に植わっており、エリアごとに美しいパターンを形成している。

この日、夜半には月が沈むことが分かっていたので、天の川を撮りに向かった。
立地的に都市部の光害が懸念された。案の定、南の稜線は光害で潰れてしまったが、夜が深まっていくにつれ大気が澄んでいき、立ち上った天の川の中心部を撮影することができた。
ちょうど天の川が武甲山の稜線をなぞるように、天の川が立ち上っていくので、時間とともに様々な表情を撮ることができる。

東京から2時間ほど行くことができ、徒歩でもアクセスできるので便利である。もし夜間徒歩で向かう場合は、街灯のない道を行くこともあるので、なにかライトを持っていく必要がある。
水場もいくつかあるので、トイレに困ることもない。

2011年のGW初日に行きました。一面の芝桜のじゅうたんに感動です。震災の義援金にあてるとのことで、入場料は心づくしでおのおの好きな金額を入れており、初めて訪れたので本来の入場料はわかりません。
駐車場からお花畑までの道には山吹がずっと咲いていてこれもとても綺麗でした。

羊山公園と言えば芝桜が有名ですが、ソメイヨシノ桜も綺麗です。元々桜の名所でシーズン中は地元の方のお花見などで結構賑わっています。八重や枝垂れの桜もあって満開の時期は最高です。以前に比べ公園入り口の周辺道路も広げられ国道からもスムーズに入れます。羊山らしく芝桜の丘の隣に羊の運動場が出来て、日中は放し飼いされた羊を間近で見れるようになっています。シーズンオフは公園も空いていて、ちょっとしたアスレチックもあり遊んで羊を見て帰ったりします。西武秩父駅からも見える公園なので、こちらから歩いて来ると牧水の滝もありハイキングされる方も多いです。