十勝牧場

　北海道らしい、果てしなく広い十勝牧場は、冬季でも牛や馬などの家畜が飼育されていますが、「ばん馬」も十勝牧場で飼育されています。

　「ばん馬」とは、体重１ｔを超える巨大な馬で（サラブレッドの体重は約400〜500?）、かつて北海道開拓では、畑の耕うん作業や、林業での材木運搬などで大活躍した馬ですが、そんな作業は重機に代わり、現在は帯広競馬場での「ばんえい競馬」で活躍しています。

　夏季は放牧地で過ごしていた「ばん馬」も、冬季は厩舎やパドックでの飼育となるため、どうしても運動不足になりがちです。
　そのため、冬季間の運動不足改善と、妊娠馬は難産防止などの健康増進のため、１周800ｍの走路を爆走する、「ばん馬」の雪中運動が実施されます。

　体重が１ｔを超える巨大な「ばん馬」が、一度に数十頭が一斉に爆走する姿は圧巻で、


「ドドドドッ・・・。」

　と地響きが起こるくらいの迫力です。

　見学できるのは走路の一部のみに限られますが、直線コースをコチラに向かってきて、コーナーを曲がる付近が最も近くて、スゴイ鼻息や雪煙を上げて爆走する姿は、とても迫力があります。

　雪中運動をする「ばん馬」は、妊娠馬群、若駒群などに分けられて雪中運動を行います。

　妊娠馬は見た目でもお腹が大きく、走るのも辛そうです。
　走るスピードも遅く、１周すると疲れたのか、走るのを止めたそうな馬もいるので、その姿は少々滑稽な感じもします。
　「ばん馬」自体が体重１ｔはあるので、胎馬でも体重は100?近くあるのかもしれません。
　ちなみに、馬の出産は２月頃からで、一番”身重”の時に走るので、余計疲れるかもしれません。

　やはり一番迫力があるのは若駒群で、馬らしく速いスピードで走るので迫力があります。

「速く走りたい！！」

　と言う気持ちが伝わって来るような感じがしますが、やはり、馬でも

”若い！！！”

　と言うのは、それだけで元気と若さを感じます（笑）


　平日は毎日行われる雪中運動ですが、より迫力がある雪中運動が見れる日は、前日にある程度の雪が降った時で、その時走路を走るばん馬は、新雪を蹴散らせながら走るので、新雪が舞い上がり、より迫力が増す感じがします。


　走路を３周し、だいたい３群が走って、１時間ほどで雪中運動は終わりますが、地響きを上げて目の前を、巨大なの馬たちが横切る光景は圧巻ですし、人工音の無い、馬の音だけが響く空間は、普段感じることのできない世界です。


　冬季の十勝牧場は、積雪のため園内の公園や展望台に行く事が出来ず、またその他施設内は立入禁止となっていますが、映画やテレビで取り上げられることが多い有名なシラカバ並木は、是非観て頂きたい名所です。

　「ばん馬」などの馬文化は「北海道遺産」にも登録されていますし、北海道開拓に大いに貢献した馬文化に触れて頂く意味でも、機会があれば是非参加される事をオススメします。

〇アクセスなど
・帯広バスターミナルより南新得行、然別湖行にて「十勝牧場前」下車
・無料駐車場有。ただし入場の際は、”車両の消毒洗車”（重要）”が必要で、事前に十勝牧場のＨＰから、馬の雪中運動の注意事項を必読の事。
・1月中旬〜2月末の平日9：30頃から実施。
・荒天時や馬場状態が悪い場合は中止。また年により、２月下旬を待たず中止の場合在り。中止案内は十勝牧場ＨＰや電話にて要問合せ。
・見学無料。トイレなど一切ありません。また完全防寒が必要です。

　東京ドーム何個分？？？

　では収まりきれない程の、ひろいひろ〜〜い十勝牧場は、一部観光客に解放され、動物や公園などが見学が出来ます。

　十勝牧場は各所から入場できますが、やはり最初は１．３kmに及ぶ「シラカバ並木」を通って入場するのが良いと思います。
　いかにも北海道らしい風景のシラカバ並木は、思わず見入ってしまうほどですが、通り抜けだけでも歩いて２０分ほどかかるので、並木の端も見えません。
　また季節を問わず、色んな姿のシラカバ並木が愛でれますので、歩いて散策される事をオススメします。
　ちなみに、このシラカバ並木は大好きで、ついこの付近を通過すると寄ってしまうほど、オキニの場所です。
　

　場内を流れる川沿いの「パンケチン公園」は、飲めそうなほど美しい水が流れており、魚も泳いでいます。
　川のせせらぎが心地よく、森の木々も美しく、きれいな空気の中でお弁当を広げると、一味違う気がします。
　時折”エゾシマリス”が遊びに来る事もありますので、つい時間が経つのも忘れてしまうカモ？しれません。

　公園から更に奥へ進むと、広い広い牧場が見渡せる「十勝牧場展望台」があります。
　どこが柵の端なのか分からない広さの牧場は、日高山脈をバックに、草を食む馬の姿を見る事が出来ます。
　それ以外には何もない展望台ですが、こんな雄大な景色を眺めていると、心の底から癒されます。

　めん羊基地展望台は、道道１３３号線沿いにあります。

　特筆すべきは、1〜２月の平日９：３０より、体重１ｔもあるばん馬が、冬季の運動不足改善や妊娠馬の運動に、1周８００ｍのパドックを爆走する「馬の雪中運動」が有名です。

　人間の数倍の大きさのばん馬が、一度に数頭が爆走する姿は、日本でもココでしか見る事の出来ない迫力のイベントです。地響きを立てながら爆走する、迫力満点のばん馬の姿は、知る人ぞ知るイベントですが、これはオススメです。（来年の参考に・・・。）

　十勝牧場内は、各所に立ち入り禁止札があります。マナーを守って散策をお願いします。と言っても、開放部分のみでも、かなりの広範囲ではありますが。。。。

　ちなみに十勝牧場の入場は無料で、馬の雪中運動も、無料で拝見できます。
　車での入場も出来ます。各所の駐車スペースに置いて散策をお願いします。