西の湖

近江八幡の水郷地域で4つの会社が水郷めぐりの船を出しているなか、今日は長命寺川から出発するモーター付きの船に乗りました。天気は快晴、気温は6月のはじめにしてすでに32度。船に屋根が付いていて陽射しを遮ってくれるのがありがたかったです！

この船のコースはびわ湖に注ぐ長命寺川を遡って西の湖に入り、ヨシの群生や周りの里山の景色を眺めながら西の湖を小さく回ってまた戻るというもの。手漕ぎ船では実現できない長距離コースが魅力とのことでした。
船にはしっかりとした窓があり、スピードが上がっても快適です。座布団や麦茶まで用意されていて、すっかりくつろぎモードでした。

ヨシの間でけたたましく鳴くヨシキリや子育て中のカイツブリなど、バードウォッチングも楽しめました。しっぽがほとんどなく丸いお尻をしたカイツブリは、至近距離で見るとかなり可愛いです♪

八幡山ロープウェイや日牟禮八幡宮、長命寺山や沖島など、近くに名所がいろいろあるので、たっぷり一日 観光できると思います。

《アクセス》
名神高速道路 竜王ICから 25分
無料の駐車場があります。

琵琶湖にはかつて幾つもの内湖（琵琶湖から年月を経て切り離された小さい湖）が点在していたそうですが、ほとんど食料政策のために埋め立てられてしまい、近江八幡周辺にあるのはこの西の湖のみとなっています。最後に残ったこの西の湖も予定では干拓されてしまうはずでしたが、その前に一帯で水害が起こったことから計画が変更され、災害対策のために残されることになったということでした。

琵琶湖とともにラムサール条約に登録された水鳥の生息地で、冬には渡って来たカモたちの姿を間近で見られます。
水がきれいだった以前ほどの規模ではありませんが、淡水真珠の養殖が今も行われています。
ここにはブラックバスがたくさん住んでいるらしく、いつも釣り人の姿を見かけます。
長命寺川から乗る水郷巡りの船は、ここ西の湖の中まで入ってくるコースになっていました。モーター付きの船なので、長距離を巡ってくれます。

西の湖には、湖面に浮かぶ島状の飛び地『権座（ごんざ）』があり、そこにある田んぼへは、今でも田舟という船を使って行き来しているのことでした。

この辺りは『春色・安土八幡の水郷』として、琵琶湖八景の1つに選ばれており、日本の里山100選の中にも数えられています。
近くの里山をバックに、西の湖に姿を映して沈む夕陽はなかなかきれいです！