天売島

　羽幌町の羽幌港から、高速船や「フェリーおろろん２」に乗船し、１時間余りで到着する「天売島」。

　天売港には、シンボルの「オロロン鳥（ウミガラス）」の巨大なデコイが目に入ります。（注：ペンギンではありません・笑）


　島内観光は、港で観光タクシーや、有料でレンタルバイクやサイクリングがあります。
　島の西側にある赤岩展望台・海鳥観察小屋・観音崎展望台は、断崖絶壁と、遥かな日本海の大海原が望める景勝地で、潮風やきれいな空気に、心から癒されます。
　他には資料館や釣り、バードウオッチングもできて、マッタリする事が出来る島です。

　特筆すべきは、５〜７月に行われる「ウトウ　ナイトウオッチング」ツアーは、わざわざこれを見るために、国内外から沢山の観光客が訪れ、また、「子供に見せたい野生動物の姿」などと言われている、知る人ぞ知るツアーです。

　昼間に赤岩展望台を訪れると、この付近は沢山の穴が開いてますが、これは鳩くらいの大きさの”ウトウ”と言う海鳥が開けた穴です。

　天売島は世界的な”ウトウ”の大繁殖地で、５月中旬〜７月の夕方頃は、巣穴で待つ雛にエサの小魚を運ぶため、数十万羽（３０万〜６０万羽らしい）のウトウが小魚を咥えて、一斉帰巣しますが、その巣の近くにはカモメが待ち構えていて、小魚を咥えて巣に入ろうとするウトウとのバトルは、非常に見物です。

　中にはせっかく持ち帰った小魚を、カモメに奪われたウトウ（カモメがウトウより体が大きく強い）も観察できますが、奪われたウトウは怒る様子も無く、キョトンとしてます。

「雛がお腹をすかせて死ぬんじゃないか！！！」

　と観光客の皆さんは心配しますが、雛は３日くらいエサが無くても大丈夫らしいです。

　また観察場所を守らず撮影に夢中になると、帰巣するウトウに体当たりされたり（不意打ちを食らうのでカナリ痛いらしいです）、ウンチ爆弾を食らうなど、散々な目にあう可能性があります。
　親鳥が雛にエサを与えるため巣に戻る前は、物凄い”必至さ”が伝わりますが、無事にウトウが巣穴に戻り、雛にエサを与えると、人間を怖がる様子も無く巣穴から出て、道路で「ぼ〜っ」としているので、その時のウトウ撮影は簡単です。
（ぼ〜っとするなんて、野生の海鳥とは思えないですが、触ってはイケマセン！！！！）


　この時期ならではの、まさにココでしか見る事が出来ない、野生動物が間近で見る事が出来るツアーですが、想像を超えたウトウの行動や帰巣本能を観察していると、とても面白く、あっと言う間にウオッチング時間が終了します。

　
　しかしそれ以上に、雛を育てる親鳥の姿に感心し、感動を与えてくれます。
　ウトウも人間も、「その姿は同じだな〜〜〜。」って思いますが、観光客の皆さんもそれを感じられたのでしょうか、大満足の表情でした。


　海鳥に興味が無くても、ウニなどの海産物が豊富な天売島は、驚くほどの格安で、新鮮な活きたウニ（６月頃の解禁から・・・。との事です！！！）を食べる事ができます。
　ウニ以外の海産物も大変美味ですが、食する目的だけでも訪れたくなる島です。



※「ウトウナイトウオッチング」ツアーは、バス送迎とガイド付きで、羽幌港や天売島の観光案内所、宿泊施設で当日予約できます。