水郷潮来あやめ園

　水郷で知られる潮来市のあやめ園は、５月下旬から開催される”あやめ祭り”で賑わいます。
　同時に”さっぱ舟”と言われる手漕ぎの「櫓船」や、動力船での遊覧、”あやめ踊り”などのイベントが開催されますし、６月上〜中旬の開花最盛期は特に見事で、沢山の観光客で賑わいます。

　園内は散策路が整備されていますので、色んな角度からあやめが愛でれますし、またアーチ型の水雲橋の上から、櫓船などが航行する前川や、あやめ園を愛でる事が出来るので、見ごたえがあります。

　あやめ園で５月下旬から咲いている花は”ハナショウブ（花菖蒲）”で、本物の”アヤメ”ではありませんが、潮来市では、本物の”アヤメ”や”カキツバタ”や”ショウブ”などをひっくるめて、”あやめ”と言うそうです。ハナショウブは、沢山の品種や色がありますし、花も大きいので、より華やかな感じもします。


　そんなあやめ園での祭り期間中に、観光客が最も注目するのが、”本物の花嫁さん”が登場する「嫁入り舟」で、観光バスでの観覧ツアーがある程有名です。

　昔、潮来に住む花嫁が嫁ぐ時は、”さっぱ舟”に乗り、嫁ぎ先へと向かったそうです。

　さっぱ舟乗り場までは、花嫁と、仲人か親族と一緒に、あやめが咲く園内を静々と、花嫁さんは緊張の面持ちで、時に笑顔で歩きますが、その時の祝福の歓声は私までも嬉しく感じます。

「私は幼い頃から嫁入り船に憧れ、嫁ぐ時は”嫁入り舟で行きたい”と思ってました。今日はその願いが叶って、本当に嬉しく思います・・・。」

　と言った、花嫁が書いたエピソードもアナウンスされるので、感慨深くなったりします。

　嫁入り舟に乗ると、両岸から、

「おめでとう」
「おしあわせに」

　と言った祝福の声と一緒に、嫁入り船は花婿の待つ場所に進み、やがて到着しますが、そこで花婿は花嫁を迎え、花嫁は嫁入り船から下船するまで、その一部始終を見る事も出来ますが、見学している私までも、心が和やかになり、幸せな気分になる事が出来ました。


　「嫁入り舟」は、あやめ祭り期間中の週末に行われる事が多いので、ＨＰで開催日や時間を調べて頂いて、あやめと一緒に見学される事をオススメします。

　余談ですが、「嫁入り舟」の花嫁は応募で、抽選で決まるそうですが、その費用はほとんど無料だそうで、若い女性観光客や嫁さんまでも、それを読んで目を輝かせていました（笑）
　私も未婚の友人や知人に、是非教えてあげたい！！と思うほどでしたし、この様な幸せな気持ちになれるイベントは、ずっと続けて欲しいと思いました。


※あやめ園アクセス
ＪＲ鹿島線潮来駅から徒歩５分。
無料・有料駐車場有。
あやめ園や嫁入り舟は無料で見学できます。

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