弘川寺

　西行法師終焉地
準別格本山　弘川寺

　今年も桜を尋ねて葛城山麓へ

　無料駐車場周辺の桜はほぼ散って、山あいは満開、本坊庭園付近も満開だった。

　本坊庭園と西行記念館へ入るには大人500円
　靴を脱ぎ本坊廊下を進むと綺麗な庭園が望める。

　途中でスリッパを履いて庭園に入ると、その奥に記念館がある。
　
　土曜日の昼間だったが訪れている人の数は少ないように思えた。とは言え四ヶ所ある駐車場は、ほぼ満杯。

　本堂北東にある階段から山に入って行く人の姿も多い。
　その先は西行堂、西行墳、約1000本の桜が植えられている桜山遊歩道などがある。

　創建665年という歴史と西行法師の逸話の数々、そして生きざまは知れば知るほど興味が湧いてくる。

　

　前回は春の桜を楽しませていただいた。

今回は秋の紅葉。　
　桜も良いが紅葉も素晴らしい。

　このお寺は大和葛城山系の麓近くに位置し、付近には道の駅「かなん」「ちはやあかさか」があり、ワールド牧場や、滝谷不動明王寺（滝谷不動尊）が点在し色々と楽しめる。

　お寺に着くとすぐにある駐車場から境内へは少しだけ坂道になっているので足の不自由な方は、お寺の右横を登って山側にある駐車場に行かれた方が良いと思われる。手洗いも山側の駐車場にある。

　今回は本堂周辺の紅葉だけを楽しませていただいた。

駐車無料、拝観無料の素晴らしいお寺です。

　西行法師は藤原鎌足という裕福な武士の家系に生まれ、容姿端麗だったらしい。

　彼の父は早くに亡くなり、その後を17歳で継いで兵衛尉（皇室の警護兵）となり、御所を警護する北面武士（一般の武士と違って官位があった）に選ばれた。流鏑馬の達人で、蹴鞠の名手でもあったという。

　文武両道でイケメン！！華やかな未来は約束されていたのに西行はキャリアの道を捨て、22歳の若さで出家。
　
　その理由は仏に救済を求める心が大きくなったとか、友が急死し、人生の無常を悟ったとか、皇位継承をめぐる政争への失望、自身の性格の弱さ、さらに高貴な女性との失恋と色々伝えられている。

　最後の話は、彼が歌会などで仲良くなった待賢門院（崇徳天皇の母）と一夜の契りを交わしちゃった。ところが二人の仲がバレるのを恐れた彼女から別離を告げられ、失意の末、妻子と別れて仏道に入ったという話も！
　
　個人的には最後のエピソードが面白いと思いながら寺を訪ねた。

　駐車場は、4か所に分かれていずれも無料だが、奥に行くほど桜などの花が楽しめる。

　境内は落ち着いた雰囲気がいっぱい。歴史を感じられる建物が静かに佇んでいる。

　奥に進むと山の上に行く道がある。石段を歩く。西行堂と書かれた建物があった。

　さらに山道を進むと、やがて小さな広場に出た。そこには西行法師の墓があった。

　さらに山に続く道があって登ってみると向かい側の山も、自分が登ってる山にも桜が美しい。これらの桜は西行法師のために植えられた1000本の桜。しかし、その登り道はどんどん狭くなり、ふと気が付くと足元の道は人一人が歩くのにやっとの幅。手すりも何もなく、一歩間違えたら谷底まで真っ逆さま！

　下を見たら思わずクラクラ。これはアカン。危ない。高齢者が一人で楽しむ場所ではない。足元を確かめながら、ゆっくり下る。

　誰か、介護して登ってくれる人が欲しい・・・。

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