五百羅漢

民話や伝承に関するスポットが多い遠野市ですが、その中でもこの五百羅漢はまるで別世界に来たような感じさえする場所です。

遠野駅から車で約10分、卯子酉様がある駐車場から歩いても行けますが、今回は五百羅漢専用の駐車場まで車で向かいました。
暖冬で雪の少ないこの冬でしたが、山中にある五百羅漢へと続く細い道路には雪が積もっており、何度もハンドルをとられながらも到着しました。
他に観光客はいないようです。

五百羅漢の入口から歩いて登って行くと、山の斜面にたくさんの苔むした岩が重なるように続いています。
よく見ると岩には仏像が彫られているものもあります。
五百羅漢は遠野の大飢饉による死者を供養するために、1765年に大慈寺の義山和尚が彫ったものだそうです。
よく見ないと気づかないものや、苔で隠れているものもあるでしょう。五百というくらいなのでかなりの数があるんだと思いますが、自然石に彫ったものなので場所や向きもバラバラで、すべてを見つけることは困難だと思います。
途中から道もなくなり岩々を縫うようにして歩いて登って行きます。苔むした羅漢像と木々に囲まれたこの景色は圧巻で、下界とは空気が違うようにさえ感じられる場所でした。山中の寂しげな場所でもありますが、五百羅漢を彫った和尚の思いが込められた神聖な場所なんでしょうね。

寒く雪深い遠野ですから、通常の冬だったらここも雪に埋まっていることでしょう。冬の澄んだ空気の中も良いものですが、訪れるなら他の季節が良いかもです。