医王山 薬王院 極楽寺

東京都内には10箇所ぐらい首塚がある。
有名どころは平将門塚、そして極楽寺＠葛飾区の首塚である。
首がなかった平将門塚と違って多数の証言者ありで首が埋まってる。


■概要

葛飾区の地域ガイド観光に参加したら偶然にも首塚に案内された。
首塚は平将門塚以来だ。

葛飾区内にはあと一か所、首塚かもしれない？と噂の鬼塚もあるそうだ。
都内は首でいっぱいだ。

こちら極楽寺は堀切菖蒲園から徒歩圏。
600年前の建設当時からたびたび水害にあって建物が数回流れてる。
おかげで記録は200-300年前ぐらいからしか残ってないらしい。

一応霊場。
うっそうとしている。

近所に弁松楼という料亭があって庭に大きな池があったそうだ。
堀切菖蒲園で花見したゲストが休憩したりご飯食べたり酒飲んだりで大人気。
よっしゃ増築しよ、ってなったとき池から大量に頭蓋骨が出てきて大事件となった。

すわ殺人事件か。
警察が調べた結果、大昔の人骨であることが発覚。
どうも大昔に紛争があって対立してた一家が皆殺しにあったらしい。
史実を調べるとどこの家か出てるそうだ。

なぜ弁松楼の池にあったのか不明。
いつ入れたんだ。
気味が悪い。
とにかく供養しなければ、と近所の極楽寺に駆け込んで首塚つくってお祀りしている。

その後、弁松楼はつぶれた。
首が出てきたからか、資金繰りがうまく行かなかったのか。
理由はよく分からない。
それまで大成功を収めてたけど首が出てきて落ち目になってしまったのだ。

その跡地は他の商売始めてもうまく行かないだろうと風評被害にあった。
とにかく気味が悪い。

仕方ないので葛飾区が弁松楼跡地を堀切二丁目公園にして防災用の広場として利用することにしたのだった。
この堀切二丁目公園は遊具もなんもない。
人気もない。
やっぱり忌地扱いされてるんだろうか？


■感想

極楽寺にやってきた。
やぶ蚊がいっぱい。
出発前に虫よけスプレーしゅーしゅー。
でもやっぱり噛まれた。
かゆかゆ。

600年ぐらい当地にある一番古い寺である。
おかげで堀切の歴史にちょこちょこ出てくるローカル有名寺だ。

堀切は江戸に野菜や花を輸出していた土地だ。
米作の税金は高かったけど野菜や花は税金が安かった。

女性が働き者で社会的地位がなかなか高く、女人講といって今でいう女子会みたいなものが存在してたそうだ。
毎月定日に集まって、お寺を参詣し、お金を出し合って積立金をし、困ったことがあればそのお金から使って、悩みや相談事を分け合ってどうにか解決していこうという互助会だ。
女の人たちの集会でメンバーには人妻や妊婦もいた。
医療が不足気味の世の中でもあり、メンバーには出産で亡くなる人もいた。

極楽寺にはお産でなくなった女性を供養するための「女人橋」という文化の痕跡がある。
敷地内に石橋で組んだ女人橋の材料が残っているのだ。

女人講のメンバーがお金を出し合って橋を架けた。
その橋のたもとには竹で作った囲み、その囲みの中には幣束（へいそく。神様に捧げる白い紙）を垂らした。
この幣束に1000人が水を掛けたら不幸にも死んでしまった妊婦が成仏するという民間信仰があったのだ。
女人講には経済力があり、仲間を思う気持ちがあった。
他所の地域ではこの経済力はなかったという。
労働力の対価をちゃんと得てたこと、不当に搾取されてなかった土地だというのが知れる文化だ。

また山門のところにはイボ取り地蔵が祀られている。
お地蔵様に捧げた塩をイボにすりこむとポロリと取れるという。
実際にお医者さんが科学的に研究したところ、本当に取れるそうだ。
民間医療すごい。

極楽寺は堀切という土地の性格を紐解く重要な場所になっている。

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