祇園祭は、京都市八坂神社の祭礼で、1ヶ月にわたって様々な神事が行われます。
その中でも特に有名なのが「山鉾巡行」で、7月17日の「前祭（さきまつり）」と、7月24日の「後祭（あとまつり）」の2回に分けて行われます。
私自身は、祇園祭が好きで過去に何度も訪れています。
ただ今までは前祭が中心で、前祭の山鉾巡行までの祭礼、「神輿洗」「久世駒形稚児」「社参の儀」「前祭山鉾曳（ひ）き初（ぞ）め」「石見神楽奉納」「前祭宵山」「 前祭山鉾巡行」などを見てきましたが、後祭に関しては私自身の都合もあり、一度「後祭山鉾巡行」を見ただけでした。
そこで今年は何としても後祭を中心に見ようと決心し、7月24日京都へ。今回は「還幸祭」の紹介です。
祇園祭の還幸祭（かんこうさい）は、7月24日に行われる祇園祭の重要な神事であり、神輿が御旅所から八坂神社へ還るお祭りです。「おかえり」とも呼ばれています。
還幸祭の概要
開催日: 毎年7月24日
時間： 午後5時頃に四条御旅所を出発し、午後9時～11時頃に八坂神社に到着します。
7月17日の神幸祭（しんこうさい）で八坂神社の祭神が遷された3基の神輿は、四条寺町の御旅所に鎮座しますが、この還幸祭で再び八坂神社へと戻ります。
祇園祭の本来のハイライトとも言われています。
神輿の種類として下記の三種があります。
■中御座神輿（なかござみこし）: 八坂神社の主祭神である素戔嗚尊（すさのおのみこと）の神霊を乗せています。六角形の屋根に鳳凰が飾られ、紫色の袈裟懸けが特徴です。重さは約2トンと言われています。
■東御座神輿（ひがしござみこし）: 素戔嗚尊の妻である櫛稲田姫命（くしいなだひめのみこと）の神霊を乗せています。四角形の屋根に擬宝珠が飾られ、赤色の袈裟懸けが特徴です。重さは約2トンと言われています。
西御座神輿（にしござみこし）: 素戔嗚尊の8人の子供である八柱御子神（やはしらのみこがみ）の神霊を乗せています。八角形の屋根に鳳凰が飾られ、赤色の袈裟懸けが特徴です。重さは約3.2トンと、3基の中で最も重いです。
3基の神輿はそれぞれ異なるコースで氏子地域を巡行し、御供社（又旅社）を経て八坂神社へと向かいます。神幸祭よりも全体的に距離が長くなります。
その見どころは「ホイット、ホイット！」という勇壮な掛け声とともに、氏子たちが重さ2トン以上ある神輿を担ぎ、京の町を練り歩く姿です。
また、八坂神社の石段下（四条東大路の交差点）や交差点、神社前で行われる「差し上げ」や「差し回し」は神輿を担ぎ上げ、ぐるぐると回転させるエネルギッシュなパフォーマンスで、担ぎ手の息が合わないとできない高度な技です。
そして最後に、私は見ることが出来ませんでしたが、深夜の御霊遷しです。
神輿が八坂神社に到着した後、深夜には境内の明かりがすべて消され、静寂の中で神様に本殿へ戻っていただく「御霊遷し（みたまうつし）」の神事が行われます。これは祇園祭の最も重要な神事の一つです。
このように、担ぎ手と沿道の観客が一体となって生まれる高揚感は、祇園祭ならではの体験です。
還幸祭は、祇園祭のクライマックスを飾る、勇壮で神聖な神事、山鉾巡行とは異なる、祇園祭本来の姿を感じられる行事ですので、ぜひご覧になってみてください。
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