西ノ湖

　中禅寺湖の西岸から、さらに３ｋｍほど森の中の遊歩道を歩くと、深い森に囲まれた西ノ湖があります。

　まだ朝の早い時間に訪れたので、観光客は数人ほどでしたが、対岸の紅色や黄色の紅葉が見頃で、その中に常緑樹の緑色も混ざり、まさに錦を織りなした様なコントラストが素晴らしく映え、訪れた観光客の皆さんも、その美しさに見惚れているほどでした。


　まだ朝早いとは言え、紅葉の名所として名高い10月中旬の日光国立公園内の西ノ湖で、これほどまでに観光客が少ないのは、西ノ湖が奥深い森の中の遠い場所に位置すると言う理由があるからだと思いますが、逆にのんびりと静かに過ごしたい方にはオススメです。

　静かに水をたたえる西ノ湖の浜辺には、いくつか倒木があり、それに腰かけて「ぼー」っとしていると、小鳥の”さえずり”と、ホンシュウジカ(本州鹿）のラッティングコールが聞こえます。
　ちなみにラッティングコールとは、秋の繁殖期を迎えたオスのシカが、メス鹿に自分をアピールするための鳴き声で、女性が「キャー」と言う声を太くしたような感じに似てますが（私はそう聞こえました）、今時期しか聞く事が出来ない、貴重な声？？？を聞く事が出来ました。

　そんな自然界の音のみの、全く人工音が聞こえない西ノ湖。

　本当に癒されます・・・・。それも貸し切りのような状態で（嬉）



　東岸の山頂から朝日が昇ると、西ノ湖の西側の紅葉した森が明るく輝き始めました。

　と同時に、水鏡になった湖面にも朝日に照らされた紅葉が写り、日の出前とは違う鮮やかな紅葉景色は、それはそれは見惚れる程の美しさでした。

「さっきより全然きれいですね・・・。」

　と写真撮影してらした観光客の方が、独り言のように私に話されましたが、まさにその通りです！！！
　
　太陽が昇る程に目に見えて照らされた紅葉の範囲が多くなり、それに比例して紅葉が湖面に写ります。
　本物の太陽の光と水面に反射したダブルの光芒は、余りにも眩しくて凝視できませんが、何かパワーを貰える感じがしましたし、葉を落とした広葉樹の幹が、どこか神秘的な感じで湖畔に映っていたりと、変化に飛んだ紅葉が楽しめるのも、西ノ湖の特徴かもしれません。
　観光客の皆さんもアチコチでシャッターを切りますが、それは風の無い時しか見る事が出来ない、朝の時間しか見れない紅葉かもしれません。

　持参したコンビニのおにぎりも、一味違う感じがしましたし（大げさ？？？）、一時間余り滞在しましたが、その間も観光客はパラパラとしか訪れません。

　おそらく有名な華厳の滝や龍頭ヶ滝は紅葉客でごった返しているでしょうが、そんな雑踏とは全く無縁な西ノ湖は、是非時間を取って訪れて頂きたい湖です。

〇アクセスなど
・赤沼駐車場（バス停）より、低公害バス乗車「西ノ湖」下車。さらに徒歩１ｋｍ余り。
・赤沼駐車場（バス停）または菖蒲ケ浜キャンプ場（バス停）より徒歩５ｋｍ。
・低公害バスは、ＧＷから11月まで運行。またマイカーでは行く事はできません。
・周辺にトイレや売店などは一切ありません。低公害バスを利用されない場合は、往復約10ｋｍ歩く事になるので、事前に飲食物を持参される事をオススメします。

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