西和賀町の湯田ダム（錦秋湖）は岩手県北上市から秋田県横手市へと通じる国道107号が走り、道の駅や秋田自動車道のサービスエリアもあり、秋田県への行き帰りや観光、食事によく訪れる場所です。

私は今年、冬・夏・秋と錦秋湖へと行ってきました。
冬の西和賀町は豪雪地帯で、岩手県内の町ではもっとも早くに雪が降る場所です。
紅葉が終わると同時くらいに雪が降り始めるので、11月に行くのならタイヤ交換はしておいたほうが良いでしょう。
真冬の湯田ダムは湖面が氷り、壁面にも雪が積もります。白くなった世界がなかなか綺麗なので、天気の良い日に写真撮影に行ったりしてました。

夏の減水期には貯砂ダムの錦秋湖大滝が姿を現します。
7月～10月初めあたりまで一般開放（9:00～16:30）して、滝の裏側の通路を歩くことができるんです。
暑かった今年の夏も滝の裏側に入ればとっても涼しかったです。ただしけっこう水がかかるのでご注意を。
夜（18:30～21:00）は滝のライトアップも行われます。
数年前から話題になりまして、たくさんの人が訪れる人気夜景スポットとなりました。
私が行ったときは雨の翌日で水量があったため、滝は低くなってましたが、七色に光るライトアップがとても綺麗でした。

秋、11月初めに終わりかけの紅葉を見に向かいました。
錦秋湖は岩手県を代表する紅葉スポットでもあり、この時期が一番観光客で賑わうのではないでしょうか。
寒い場所ですので紅葉の時期も他より早いです。

この日は午前中は天気が悪かったのですが、午後は晴れ予報だったので、まずは錦秋湖に流れる和賀川にある景勝地の弁天島を訪ねてみました。
清流の真ん中にある自然の島に赤い橋がかかり、神社が建てられています。

昼食には新蕎麦を食べて、あとは温泉に入って天気になるのを待つことにしました。西和賀は温泉地なんです。
すると予報どおり青空が見えてきました。
まずは錦秋湖のほとりの西和賀町の中心地へ。ここには温泉付きのJRの駅「ほっとゆだ」がありますが、私が行ったときは源泉のトラブルのため休館してました。残念。（11月20日より営業を再開したようです。）

あとは帰りながら錦秋湖の紅葉を見れる場所を探しました。
車で走りながら綺麗な場所はたくさんあったのですが、交通量の多い国道のため路上駐車するわけにもいかず、とりあえずサービスエリアへと向かう橋の上へ。ここは視界も広く、紅葉が終わりかけでも紅い山々や青空が映る湖面の景色がなかなか良かったです。
すると続々と車がやってきて、皆さん同じように橋の上から景色を眺めていました。

今年は天候と休みが合わず、最盛期の錦秋湖の紅葉を見ることができませんでしたので、それは来年の課題にしようと思いました。

道の駅を巡りながらの新潟旅行。
昼食とお土産購入に「新潟ふるさと村」に立ち寄りました。
これが道の駅？と思うほどの大きさです。東北にはこんなに大きくて、これほどの人が集まる道の駅はありません。

まずは昼食、バザール館2階にある新潟のB級グルメが集まるお店「新潟B級グルメ横町」へ向かいました。
先日テレビで歌手の純烈が紹介していて、新潟に来たらぜひ食べたかった「新潟タレかつ丼」をいただきました。揚げたての薄いとんかつを甘辛いタレにくぐらせてご飯にのっけたものです。
飽きがこずどんどん食べられる美味しさです。

１階は大きなお土産売り場になってました。お酒や煎餅など新潟のお土産は何でもあるのではと思う品揃えです。
「柿パフェ」も食べました。ソフトクリームにキャラメルソースがかかり、柿の種をちりばめたスイーツです。
ここで柿の種の美味しさにびっくり。お土産売り場に戻って同じ銘柄の柿の種を買いました。

外に出て花畑と庭園に行ってみると、広い庭園にいろいろな花がたくさん咲いていました。（10月です。）
ふるさと村は建物だけじゃなく、花畑もかなりのものですね。

最後に新潟を紹介する情報発信基地のアピール館を見てふるさと村を後にしました。
全てを見れなかったし、他にも食べたいものもあります。お土産売り場もすごく楽しかったです。
また来年に絶対行きたいと思います。

前日から天童市に宿泊し朝に温泉を楽しんだ後に、とても天気が良かったので山寺へと向かいました。

山形市の立石寺は山寺とも呼ばれている天台宗の寺院です。
山寺と言うだけあって、山の斜面に建てられたお堂と奥の院や開山堂や五大堂へと通じる長い石段が続きます。

麓の駐車場はだいたい500円で停めることができるようです。駐車場から山を見上げると、山の上にお堂が確認できました。
JR仙山線の山寺駅もあり、徒歩約7分で山寺登山口まで行けます。

山形県を代表する観光地だけあって、麓にはたくさんのお店が並び、ツアーや修学旅行の観光バスもけっこう停まっていました。
しばらく見なくなっていた観光バスもGO TOの影響でか復活してきたようですね。

登山口の石段を上るとまず現れるのは根本中堂、重要文化財に指定されている大きなお堂です。
ここから山門までは無料で見ることができます。
山門から先は入山料300円がかかるのですが、山寺を訪れたなら1015段の石段を上りぬき、奥の院や五大堂からの絶景を拝んで行かなければ絶対損です。

石段はけっこう急で狭いところもあり、団体客とすれ違ったりすると進みにくい場所もありました。
苔むした石や所々に仏像や石碑も置かれており、独特の雰囲気があって綺麗な場所が多かったですね。
10月末で気温もだいぶ低くなりましたが、日差しと石段を上り続けるのとで薄着で来て正解でした。半袖の人もいたくらいです。

山頂付近にもお堂が並びます。奥の院を参拝して、崖っぷちに建つ開山堂や五大堂の有名な景色を撮影しましたが、午前中は逆光でした。
五大堂からの展望が一番と言われています。山間の町を一望できる景色はとても綺麗でした。
駐車場から見上げた、高い高い山頂に見えたお堂から今度は私が見下ろしている。長い階段を上ってきた達成感を味わえました。
と言っても、初めて上ってみてですが私はけっこう余裕に感じましたね。小学生や年配の方々も山寺を訪れる方は皆上り切ってるのではと思いました。
同じ山形県内の羽黒山の石段2446段と比べるとずっと楽でしたね。

山寺のとあるお堂で袋に入った御朱印（2枚入り600円）をいただいて帰ったのですが、帰ってから開けてみると字はコピーで日付けも書かれていない。
今までいろいろとお寺を巡って御朱印をいただいてきましたが、これはちょっと残念に感じましたね。

下山したあとは山寺名物の「力こんにゃく」や「さくらんぼソフトクリーム」を食べて、昼食には「板蕎麦とゲソ天」をいただきました。
まだまだ食べたいものもありますし、次こそはちゃんとした御朱印も書いてもらいたいので、近々また訪れたいと思っています。

奥入瀬渓流は十和田市の十和田湖から流れる奥入瀬川の約14ｋｍの渓流で、国指定の特別名勝及び天然記念物に指定されています。

十和田市街から十和田湖へ通じる国道102号を進むと、ホテルや「奥入瀬渓流館」、「奥入瀬湧水館」が見えてきます。
ここから十和田湖に達するまでの上り道の脇を流れるのが奥入瀬渓流です。
奥入瀬川に沿って国道は続いており、景勝地のあたりにはバス停も点在しています。自家用車かバスを使って訪れて、歩いて散策するのが奥入瀬渓流の楽しみ方です。

私達は自家用車で向かいました。
有名観光地ですが、細く蛇行する上り道が続き、ちょっと走りにくい感じもします。
路上駐車はたいへん邪魔になるので、道路脇に所々ある1,2台停めれるくらいのスペースを探して短時間渓流を見ることはできます。
ゆっくりと渓流を歩きたいので、駐車場とお土産屋や立食コーナーがある「石ヶ戸休憩所」を目指しました。
ここから散策をスタートする観光客が多いようです。

まずは「三乱の流れ」という景勝地がある下流に向かって歩きました。
遊歩道が整備されていて歩きやすいですが、けっこうな距離を歩くことになりますので、歩きやすく疲れない格好で来るのが良いと思います。
日が透けた美しい森の中を綺麗な水が流れ、倒木や石は苔に覆われ、とても気持ちの良い場所です。
コロナ禍の今ですが、マスクをしてるのがもったいなく感じます。
渓流に目が行きますが、周りのブナ林にはいろいろな植物が生え、木の幹には様々なキノコも見ることができました。
もちろんここの全てのものは採取禁止ですので気をつけましょう。

石ヶ戸休憩所に戻り、今度は上流に向かって歩きました。
奥入瀬渓流は下流から上流に向かって歩いた方が景色が美しいそうです。
緩やかな遊歩道なので、上っている感じもほとんどしませんよ。
途中蛇が横切ったりと少し足止めをくらったりしましたが、下流に向かったときとはまた違う姿を見ることができました。
上流域には滝も多く、一番近くの滝を目指してみたのですが、車を停めた石ヶ戸休憩所から片道3ｋｍあると知り、「３ｋｍ？往復6ｋｍかぁ。」と断念して戻りました。
既に14時。私達は旅の最終日だったので時間は残っていませんでした。
奥入瀬を全て楽しむなら丸一日は必要かもしれません。

ここからは車で移動しながら奥入瀬の名所を見てまわることにしました。
人気のスポットには人が集まり、カメラを構えたり、絵を描いたりしてる人がいますので、私もその場所で撮影してきました。
奥入瀬を代表する景勝地「阿修羅の流れ」には多くのカメラマンが集まり、その美しい景色を撮影していました。

帰りに「奥入瀬渓流館」に寄って、「奥入瀬こけソフト」を食べました。ここでは苔玉作り体験もできるようです。奥入瀬といえば苔のイメージですね。

横手市の「秋田ふるさと村」は東京ドーム4個分の敷地で、プラネタリウムの「星空探険館スペーシア」、トリックアートを楽しめる「ワンダーキャッスル」、「秋田県立近代美術館」も併設する全天候型施設です。
秋田県内最大級の広いお土産売り場や、稲庭うどんや横手焼きそばなど郷土料理やご当地グルメまで味わえるお店もあります。

いろいろなイベントも開催されており、今回は「ドーム劇場」で開催されていた昆虫展と生き物展目当てでやってきました。

ふるさと村は基本入場料はかかりませんが、各イベントや「星空探険館スペーシア」、「ワンダーキャッスル」、「秋田県立近代美術館」などは有料になってます。
敷地内を走る機関車型バスの「マックストレイン」も有料です。こちらは子供さんに人気のようですね。

無料で見れる「工芸展示館」もあります。こちらでは秋田県の職人さんの作品を見ることができます。
薄暗い照明で雰囲気合って良いですね。

昼食は「もぐもぐ広場」で横手焼きそばとソフトクリームをいただきました。
ふるさと村には食事店が6店舗入っており、有名店の味をいろいろと楽しめますので、食事だけにでも訪れることもあります。